芸能生活50周年を迎え、60周年を目指す関根勤が落語に挑戦！　蝶花楼桃花に弟子入りして、いきなりの親子会を開催

　昨年、芸能生活50周年を迎えた関根勤。節目を祝う数々のイベントが催されるなか、その先を見据えた“芸能生活60周年への道”がスタート。手始めとして落語に挑戦するという。

関根「60周年に向けて何かチャレンジをしませんかと言われて、考えたんです。キックボクシングが好きだからどうかな？とも思ったんですが、さすがに今から始めるのはキツいし。だから、ずっと好きで聴いてきた落語はどうだろう？と。でも落語はトークライブではなく伝統芸ですから、きっちりやらなくちゃいけない。凄いプレッシャーです」

　落語ということはもちろん師匠が必要。そこで白羽の矢が立ったのは、2022年に真打に昇進した人気落語家・蝶花楼桃花。

桃花「恐ろしい弟子ができたものです（笑）。50年の経験値がある大先輩なんですから。70歳超えの弟子を持つという希有な体験ですし、私にとっても勉強になります」

　序列の厳しい落語の世界。芸歴50年というベテランの関根も例外ではなく、最初は前座からだ。師匠が授けた高座名は、かんこん亭きん太。

桃花「前座らしく呼びやすい名前をということで決めました。『きん太！』っていいでしょ」

　初舞台で何を演るのかも気になるところ。軽い滑稽話かと思いきや、出された課題は『徂徠豆腐（そらいどうふ） 』。儒学者・荻生徂徠と、彼の貧窮時代を支えた豆腐屋が再会する話だ。

関根「私は軽いのが良いかなと思ったんですが、やりたいことを言え！と言われたので、人情話と言いました。早いよ！って返されると思ったら、私もそう思ったって（笑）。師匠の高座を拝見して、これは大変なことだなと」

桃花「きん太が『人情話を……』と言うのでビックリしましたが、面白いことを散々やり尽くした弟子ですから、今までやったことがないものの方がいいなと思いまして。でも長かったり展開が大変なものはつらい。その点、『徂徠豆腐』は長さも丁度いいんです」

　親子会では『徂徠豆腐』以外にも関根が自らを語る一席や、師匠・桃花の高座もあるという。それぞれの思うところを聞いた。

桃花「まず守るべきこととして、師匠よりウケるんじゃないぞと。常々そう言い聞かせています（笑）」

関根「きっと会場は一杯になるんですよ。師匠のファンでね。そんな耳の肥えたみなさんが、きん太はどれだけできるんだ？と観ていることでしょう。精一杯、60周年に向けていいスタートを切りたいと思います」

（取材・文：渡部晋也　撮影：平賀正明）

プロフィール

公演情報