とある医療機関のパワーゲーム　現代社会の縮図がここにある　ーー大竹しのぶも感動した、英国発の社会派演劇　日本初演へ

　本作はロンドンのアルメイダ劇場のアソシエイトディレクターであるロバート・アイクが、1912年に発表されたシュニッツラーの『ベルンハルディ教授』を翻案し、自ら台本を手掛けて演出したもの。2019年に開幕するや否や大きな反響を呼び、ローレンス・オリヴィエ賞作品賞、女優賞にノミネートされた話題作だ。

　待望の日本初演となる今回の公演では、栗山民也が演出を手掛け、主演には大竹しのぶを迎える。大竹はたまたま本作を英国で観ていたそう。

　「『評判の芝居があるから、絶対に観た方がいい』と友人に教えてもらって、数行のあらすじだけを読んで観ました。難しい内容でしたが、11人の役者の演技が細やかで、リアリティがあった。すごく良かったです」

　その中でも印象に残っているのが、主演のジュリエット・スティーブンソンの芝居だという。

　「ほぼ同年齢の女優さんです。すごくエネルギーがあって、でもオーバーな演技ではなく、知的でクールで、格好いいなと思って。まさか自分が同じ役をやるなんて」

　大竹が演じるのは医療研究所所長であり、エリート医師のルース。ある少女の死をきっかけに、宗教・ジェンダー・階級差など、あらゆる社会問題がルースの頭上に降りかかり、医師としての自分を見つめ直していくという物語だ。

　「完璧な人間はいないし、孤独や寂しさを抱えている。強さだけではなく、弱さも出せたら」

　ルースには「人間である前に、医師だと思っている」という信条がある。大竹に自身を「人間である前に女優だ」と思うか、と尋ねると「それは全くない」と笑うが、「ルースの信条には共感できる部分がある」という。

　「日々命と向き合って、最適な治療法を探る。『この子を助けなくては』という感情ももちろんあるけれど、それ以上に『命は助けて当たり前』で、冷静な判断をしていく必要があるのだと思います」

　依然続くコロナ禍の状況下、大竹自身も2020年に出演予定であった『桜の園』は中止になり、『女の一生』や翌年の『フェードル』は座席数を限定しての上演となった。改めて劇場での上演にかける想いを問うと。

　「“お客様の前でお芝居ができることが当たり前ではない”と知り、そして再び舞台上に立った瞬間、お客様の期待と覚悟を肌で感じました。演劇の力を信じて、滞っている血を駆け巡らせるようなエネルギーを出していきたいです」

（取材・文：五月女菜穂　撮影：友澤綾乃）

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